Drapeau du Botswana

Le drapeau du Botswana repose sur une palette d'une sobriété peu commune pour un État africain — bleu clair, noir et blanc. Chaque couleur revêt une signification précise et officiellement reconnue, profondément ancrée dans la géographie du pays et dans sa philosophie politique au lendemain de l'indépendance.

• Le bleu clair représente l'eau et, plus précisément, la pluie. La devise nationale du Botswana, « Pula », signifie littéralement « pluie » en setswana, et la monnaie nationale porte le même nom. Dans un pays dont près des deux tiers du territoire sont occupés par le désert du Kalahari, la pluie est perçue comme une bénédiction et un symbole de vie, de prospérité et d'avenir. Le bleu clair du drapeau fait écho au ciel d'où tombe cette pluie.
• Le noir et le blanc, disposés en bandes parallèles, symbolisent l'harmonie raciale et la coexistence pacifique entre la majorité noire et la minorité blanche du Botswana. Cette composition a été conçue comme un contraste délibéré et visible avec le régime d'apartheid de l'Afrique du Sud voisine ainsi qu'avec le pouvoir de la minorité blanche dans la Rhodésie de l'époque. L'alternance des bandes évoque également les rayures du pelage du zèbre, animal national du Botswana, qui figure comme support sur les armoiries du pays.

L'époque précoloniale. Avant l'arrivée des Européens, le territoire de l'actuel Botswana était principalement peuplé de populations de langue tswana, organisées en plusieurs chefferies — les Bangwato, les Bakwena, les Bangwaketse et d'autres. Ces entités n'employaient pas de drapeaux au sens européen du terme ; l'autorité politique s'exprimait à travers l'institution du kgosi (chef), à travers la richesse en bétail et à travers la kgotla, l'assemblée publique traditionnelle.

Le protectorat du Bechuanaland (1885–1966). En 1885, craignant l'expansion des colons boers du Transvaal et celle de la British South Africa Company de Cecil Rhodes, plusieurs chefs tswana — le plus célèbre étant Khama III des Bangwato — sollicitèrent la protection de la Couronne britannique. Le territoire fut alors proclamé protectorat du Bechuanaland, administré séparément de la colonie du Cap et, fait essentiel, jamais incorporé à l'Afrique du Sud. Durant toute cette période, le territoire ne disposa pas d'un drapeau propre et était représenté par l'Union Jack britannique. Particularité notable du Bechuanaland : jusqu'en 1965, le siège administratif du protectorat se trouvait hors de ses frontières, à Mafeking (aujourd'hui Mahikeng), en Afrique du Sud.

La marche vers l'indépendance (1965–1966). En 1965, l'autonomie interne fut accordée, la capitale fut transférée dans la ville nouvellement bâtie de Gaborone, et Seretse Khama — héritier de la chefferie des Bangwato et fondateur du Parti démocratique du Bechuanaland — devint Premier ministre. À l'approche de l'indépendance, le gouvernement écarta délibérément plusieurs projets de drapeau fondés sur les couleurs panafricaines. La composition retenue se voulait l'expression d'un État nouveau qui ne serait défini ni par l'ethnie ni par la race, mais par une citoyenneté partagée et par le rôle central de l'eau dans la vie nationale.

L'indépendance et l'adoption du drapeau (1966). Le 30 septembre 1966, le protectorat du Bechuanaland devint la République indépendante du Botswana, avec Seretse Khama comme premier président. À minuit, ce même jour, l'Union Jack fut amené à Gaborone et le nouveau drapeau bleu-noir-blanc fut hissé pour la première fois. Sa composition n'a depuis subi aucune modification — fait rare dans l'Afrique postcoloniale, où la plupart des États ont révisé leur drapeau au moins une fois.

Statut actuel. Le drapeau du Botswana figure parmi les symboles nationaux les plus stables du continent. Son usage est encadré par la législation nationale relative aux emblèmes de l'État, et il accompagne les armoiries du pays (ornées de deux zèbres et de la devise « Pula ») ainsi que l'hymne national « Fatshe leno la rona » (« Notre terre »). On le voit fréquemment lors des manifestations sportives, en particulier lors des matchs de l'équipe nationale de football, surnommée « les Zèbres », dont le sobriquet renvoie directement à la même symbolique en noir et blanc.