Le drapeau national du Japon est un cercle rouge sur fond blanc. Son nom officiel est Nisshōki (日章旗, "drapeau du soleil"), mais au Japon il est plus connu sous le nom de Hinomaru (日の丸, "boule du soleil"). Le drapeau a un dessin assez simple et est facile à mémoriser, et même les enfants peuvent le dessiner. Le 27 janvier marque l'anniversaire de la création du drapeau national, dont le dessin et les normes ont été définis dans les Merchant Shipping Regulations le 27 janvier 1870.
Le hinomaru est le symbole du soleil levant, qui a une signification profonde dans la culture japonaise. Ce symbole est associé à la famille impériale, car le trône impérial est considéré comme héréditaire de la déesse du soleil Amaterasu. Dans la religion japonaise du Shinto, qui comprend le culte de la nature et du soleil, le soleil est vénéré comme un être divin. Pendant la période Asuka, le prince Shotoku a utilisé la célèbre expression "Pays du soleil levant", qui témoigne d'une profonde conscience de la signification du soleil.
En 1870, le Premier ministre a adopté deux règlements concernant le drapeau national. Le premier règlement déterminait comment hisser le drapeau, et le second comment le fabriquer. Les dimensions du drapeau étaient de 7:10. Le disque solaire mesurait 3/5 de la largeur du mât et était généralement placé à 1/100 dans la direction du mât. De cette façon, le disque est centré lorsque le drapeau se développe dans le vent. Cette technique est également utilisée pour d'autres drapeaux, comme celui du Bangladesh. Après l'adoption de la loi sur le drapeau national, ses dimensions ont été modifiées dans un rapport 2:3 et le disque rouge a été déplacé au centre. La taille du disque est restée la même, mais les nuances de couleurs n'ont été officiellement approuvées qu'en 2008.
Le drapeau du Japon se compose d'un cercle rouge sur fond blanc. Il existe deux drapeaux dont le dessin est identique à celui du cercle, mais dont les couleurs sont différentes : le drapeau du Bangladesh et le drapeau des Palaos. Contrairement au drapeau japonais, le drapeau du Bangladesh présente une nuance de rouge plus claire sur un fond vert. Le drapeau des Palaos est quant à lui composé de couleurs complètement différentes : un cercle jaune sur un fond bleu.
Les Palaos: Le cercle jaune symbolise la lune et la couleur bleue représente l'océan. La lune est un symbole de paix, d'amour et de tranquillité. Les habitants de Palau pensent que la pleine lune est le meilleur moment pour toute activité humaine, qu'il s'agisse de faire la fête ou de pêcher. Le drapeau a été adopté le 1er janvier 1981.
Bangladesh: Le cercle rouge a deux significations différentes : il symbolise le soleil qui se lève sur le pays, ainsi que le sang versé par ceux qui se sont battus pour l'indépendance du pays. Le champ vert du drapeau représente la fertilité de la terre. Le drapeau a été approuvé le 17 janvier 1972.
La première mention du drapeau Hinomaru remonte à 701. La légende veut que le prêtre bouddhiste Nichiren ait donné au shogun (la plus haute fonction militaire) un drapeau représentant le soleil pour qu'il l'emporte avec lui lors de l'invasion mongole au XIIIe siècle. Le hinomaru est devenu un symbole national et a été utilisé lors de la bataille de Nagashino en 1575. Le plus ancien drapeau du Japon, datant au moins du XVIe siècle, est conservé au temple Unpo-ji comme trésor familial du clan Takeda.
En 1854, les navires japonais ont reçu l'ordre d'arborer le hinomaru pour se distinguer des navires étrangers. Par la suite, en 1870, le hinomaru a été proclamé drapeau commercial du Japon et premier drapeau national du pays de 1870 à 1885. Bien que l'idée d'un symbole national ait semblé étrange à de nombreux Japonais, le gouvernement l'a jugé nécessaire pour interagir avec d'autres pays. Après le débarquement du Commodore Perry en 1853, il a été décidé d'introduire des marques d'identification plus répandues, notamment le drapeau national, l'hymne et le sceau impérial. La législation qui faisait de l'Hinomaru le drapeau national a été abrogée en 1885.
L'utilisation de l'Hinomaru s'est développée au Japon au cours de sa quête d'empire. Après les premières victoires dans la guerre contre la Chine, le Hinomaru est réapparu dans les célébrations et les défilés. Dans les manuels scolaires de l'époque, le drapeau était représenté avec divers slogans exprimant la loyauté envers l'empereur et le pays.
Le drapeau Hinomaru a été le drapeau du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale et pendant l'occupation du pays. À l'époque, il fallait obtenir l'autorisation des forces alliées pour arborer le drapeau. En mai 1947, les restrictions concernant le drapeau Hinomaru ont été levées. En 1948, le drapeau a été autorisé à flotter lors des fêtes nationales et, à partir de janvier 1949, il a été autorisé à flotter à tout moment sans autorisation. Par conséquent, les écoles et les foyers ont arboré activement le drapeau Hinomaru jusqu'au début des années 1950.
Après la Seconde Guerre mondiale, le drapeau japonais a été critiqué parce qu'il était associé au passé militariste du pays. Le drapeau Hinomaru n'a pas été utilisé au Japon après la guerre, mais plus tard, lorsque le pays a retrouvé son statut diplomatique, il a été utilisé comme arme politique à l'étranger. La question du drapeau national s'est à nouveau posée lorsque Tokyo a accueilli les Jeux olympiques d'été de 1964. La taille du disque solaire sur le drapeau et la nuance de couleur ont été modifiées. En 1989, après la mort de l'empereur Hirohito, des questions morales concernant le drapeau national ont été soulevées.
En 2000, le Premier ministre japonais Keizo Obuchi, du Parti libéral-démocrate, a proposé un projet de loi visant à faire de l'Hinomaru le symbole officiel du pays. Un projet de loi similaire avait été examiné en 1974, mais n'avait pas été adopté. L'opposition a protesté contre la loi et souhaitait que la question soit tranchée par le public. Le secrétaire général adjoint, Yukio Hatoyama, pensait que le projet de loi diviserait davantage la société et les écoles publiques, mais il a voté en sa faveur. Le projet de loi a été adopté par la Chambre des représentants le 22 juillet 1999 et par la Chambre des conseillers le 9 août.
