Le premier drapeau semblable à la bannière étoilée moderne était un drapeau non officiel parfois appelé "Great Union Jack" ou "couleurs continentales". Il comportait 13 bandes rouges et blanches, avec un Union Jack dans le coin supérieur gauche. Ce drapeau a été hissé le 3 décembre 1775 par le lieutenant de la marine continentale John Paul Jones à bord du HMS Alfred. Il est resté le drapeau national jusqu'au 14 juin 1777. En 1776, le deuxième Congrès continental décide d'adopter des drapeaux avec des "étoiles blanches sur fond bleu". Le "Grand Union Jack" est devenu le premier drapeau national des États-Unis. La marine continentale a probablement transformé son ancien drapeau rouge britannique en y ajoutant des bandes blanches.

À partir de 1777, le drapeau de l'Union Jack a été retiré du canton et remplacé par 13 étoiles blanches à cinq branches sur fond bleu. Ces 13 étoiles correspondent au nombre d'États qui faisaient partie des États-Unis d'Amérique à l'époque.

L'emplacement des étoiles n'étant fixé et normalisé nulle part, il existait diverses variantes, la règle principale étant leur nombre - 13: Connecticut, Delaware, Géorgie, Maryland, Massachusetts, New Hampshire, New Jersey, New York, Caroline du Nord, Pennsylvanie, Rhode Island, Caroline du Sud, Virginie.

Ce nombre d'étoiles a duré 18 ans, jusqu'à ce que deux autres soient ajoutées en l'honneur du Vermont et du Kentucky, puis cinq autres - Tennessee, Ohio, Louisiane, Indiana, Mississippi. Malgré tous les changements apportés au drapeau par l'ajout d'étoiles, le nombre de bandes n'a changé qu'une seule fois. Dans l'absolu, tous les drapeaux étaient composés de sept bandes rouges et de six bandes blanches, ce qui signifie que le nombre total de bandes était de 13, parce qu'il y avait à l'origine 13 États, et qu'il a donc été décidé qu'il y aurait également 13 bandes et étoiles. Lorsque deux étoiles ont été ajoutées au Vermont et au Kentucky en 1795, les bandes ont été ajoutées selon le même principe, ce qui a donné 15 étoiles et 15 bandes. Toutefois, en 1818, il est devenu évident que ce système ne fonctionnerait pas éternellement et que, dès le stade des 20 bandes, il était difficile de les placer. Par conséquent, de 1818 à nos jours, le nombre de bandes rouges et blanches a été de 13, et à chaque nouvelle expansion, seul le nombre d'étoiles a augmenté.

Le 3 décembre 1818, l'Illinois s'est joint à l'Union, de sorte qu'en 1819, il y avait 21 étoiles. L'Alabama a adhéré le 14 décembre 1819, le Maine le 15 mars 1820 et le Missouri le 10 août 1821, portant le total à 24.

L'Arkansas a rejoint le groupe le 15 juin 1836 et le Michigan le 26 janvier 1837.

3 mars 1845 - Floride, 29 décembre 1845 - Texas, 28 décembre 1846 - Iowa.

29 mai 1848 - Wisconsin, 9 septembre 1850 - Californie, 11 mai 1858 - Minnesota.

14 février 1859 - Oregon, 29 janvier 1861 - Kansas.

20 juin 1863 - Virginie-Occidentale, 31 octobre 1864 - Nevada.

1er mars 1867 - Nebraska, 1er août 1876 - Colorado.

2 novembre 1889 - Dakota du Nord, 2 novembre 1889 - Dakota du Sud, 8 novembre 1889 - Montana, 11 novembre 1889 - Washington, 3 juillet 1890 - Idaho, 10 juillet 1890 - Wyoming, 4 janvier 1896 - Utah.

16 novembre 1907 - Oklahoma, 6 janvier 1912 - New Mexico, 14 février 1912 - Arizona, 3 janvier 1959 - Alaska.

Enfin, la dernière adhésion en date a eu lieu le 21 août 1959 - Hawaï, portant le nombre d'étoiles du drapeau à 50. Sous cette forme, le drapeau existe depuis plus de 60 ans et est le drapeau des États-Unis d'Amérique le plus anciennement utilisé. Avant lui, il y avait un drapeau à 48 étoiles, qui a été utilisé pendant 47 ans, de 1912 à 1959, et un drapeau à 15 étoiles pendant 23 ans, de 1795 à 1818.