Drapeau de la République d'Afrique du Sud

Le drapeau de la République d'Afrique du Sud a été adopté le 27 avril 1994 et se compose d'une lettre verte « Y » avec deux sommets tournés vers le haut, entre lesquels se trouve un triangle noir avec un bord jaune. La partie supérieure du drapeau est rouge et la partie inférieure est bleue.

Signification du drapeau de la République d'Afrique du Sud

Le dessin général du drapeau symbolise le passage de la division à l'unité et représente la paix, l'égalité et la prospérité partagée. Le drapeau de l'Afrique du Sud n'est pas seulement une combinaison de couleurs et de formes différentes, c'est l'histoire d'un passé complexe et d'un chemin vers l'harmonie et l'unité, où chaque symbole a sa place :

• Le symbole en forme de Y - cette forme symbolise l'unité d'une société autrefois divisée. 

L'Afrique du Sud était autrefois divisée par la ségrégation raciale et l'apartheid. La ségrégation raciale est la division forcée de la population en groupes sur la base de la couleur de la peau. Elle s'appliquait même aux écoles, aux hôpitaux et aux bus, qui étaient séparés pour chaque groupe. Les Noirs ne pouvaient pas vivre et travailler dans les mêmes conditions, ni même dans le même quartier.
L'apartheid était un système sévère de discrimination raciale qui a fonctionné en Afrique du Sud de 1948 au début des années 1990. Dans ce système, les « Blancs » dirigeaient le pays et jouissaient de tous les droits, tandis que les « Noirs » étaient limités dans leurs droits, sans droit de vote, de cohabitation et de mariage avec des personnes de races différentes.

En conséquence, l'Afrique du Sud a été divisée en deux idéologies clés : l'apartheid (domination de la minorité blanche) et la lutte pour l'égalité (le Congrès national africain (ANC) et d'autres mouvements anti-apartheid). En outre, l'Afrique du Sud présente une grande diversité culturelle et ethnique : des peuples africains (Zulu, Xhosa, Sotho, etc.), des descendants européens (Africains, Britanniques), des communautés indiennes et mixtes (personnes de couleur). Chaque groupe a historiquement suivi sa propre voie.

Par conséquent, la forme en Y montre clairement comment deux routes convergent en une seule et symbolisent la fusion dans une nouvelle voie vers un avenir commun pour une nation qui a mis de côté les différences du passé et se dirige vers l'harmonie, l'égalité et la coopération.

• La couleur verte symbolise les terres fertiles du pays et est associée au mouvement de libération et au parti African National Congress (ANC), qui a joué un rôle clé dans la fin de l'apartheid. C'est pourquoi la lettre « Y » est verte ;
• La couleur rouge, comme dans la plupart des autres drapeaux, symbolise le sang versé dans la lutte pour la liberté et l'indépendance et rend hommage aux victimes de la période coloniale et des conflits internes ;
• La couleur bleue symbolise la mer infinie, le ciel, la paix et l'espoir en l'avenir ;
• Le noir est un signe de fierté de la diversité culturelle et de l'héritage africain ;
• Le blanc est associé à la paix et à l'harmonie entre les différents groupes ethniques.

Il est important de noter que les couleurs font également écho aux symboles nationaux de différents groupes : le vert, le jaune et le noir sont les couleurs du Congrès national africain, tandis que le rouge, le blanc et le bleu étaient traditionnellement utilisés par les forces coloniales européennes (drapeaux de l'Empire britannique) et que le drapeau boer (les premiers colons d'origine néerlandaise), en particulier le tricolore du 19e siècle de la République d'Afrique du Sud, utilisait également ces couleurs.

L'histoire du drapeau de la République d'Afrique du Sud

Lorsque nous parlons d'un drapeau, nous imaginons un tissu flottant au vent, mais à l'époque précoloniale, l'approche du symbolisme était complètement différente. Il ne s'agissait pas d'une décoration esthétique, mais jouait un rôle beaucoup plus important dans l'auto-identification de chaque tribu par le biais de l'art, de la danse, des totems et des ornements. Par exemple, les motifs traditionnels sur les tissus et les boucliers servaient en quelque sorte de « drapeau » qui racontait les actes héroïques ou les croyances spirituelles. Les peuples indigènes choisissaient le ciel, la terre, le soleil et les rivières comme « couleurs ».

Avec l'arrivée des premiers Européens, le symbolisme a commencé à changer progressivement. En 1652, les Hollandais sont arrivés dans le sud du continent et ont établi le « drapeau princier » (néerlandais : Prinsenvlag) avec trois bandes horizontales : orange, blanche et bleue. Ce drapeau symbolisait la République des Provinces-Unies des Pays-Bas et était l'un des symboles les plus célèbres de l'expansion néerlandaise. Toutefois, dans la colonie du Cap, on utilisait plus souvent une version adaptée de ce drapeau, créée spécifiquement pour la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC).

La colonie du Cap est l'une des premières colonies européennes en Afrique australe, qui est devenue une région clé dans la lutte pour le contrôle de la route stratégique entre l'Europe et l'Asie. La colonie du Cap a été fondée en 1652 par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales en tant que base intermédiaire pour l'approvisionnement en nourriture, en eau et en réparations des navires à destination de l'Inde. Le point de départ était une station dans la région de l'actuelle ville du Cap, où Jan van Riebeeck a dirigé la première colonie néerlandaise.

Les Néerlandais prévoyaient initialement de se limiter à une base, mais ils ont progressivement commencé à étendre le territoire de la colonie en s'emparant des terres des peuples indigènes.

Le drapeau de la colonie du Cap avait trois bandes horizontales, mais avec l'ajout du monogramme de la VOC au centre :

• Monogramme VOC : Les lettres « V », « O », « C » sont superposées et représentent le nom « Vereenigde Oostindische Compagnie » (Compagnie unie des Indes orientales) ;
• Les couleurs : L'orange a été progressivement remplacé par le rouge parce qu'il était plus résistant à la décoloration, mais en Afrique du Sud, la version orange classique est restée dominante. Le bleu avait également une teinte plus foncée. En général, si l'on ne tient pas compte de l'inscription « VOC » au centre, il s'agit d'un drapeau moderne classique des Pays-Bas.

Après la prise de la colonie du Cap par les Britanniques en 1795, l'Union Jack, le drapeau du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, est devenu le drapeau officiel. Toutefois, l'utilisation de ce drapeau n'a pas été constante et a varié en fonction du statut administratif de la colonie.

En 1795, le Royaume-Uni s'empare pour la première fois de la colonie du Cap, profitant de la faiblesse politique des Pays-Bas, alors sous le contrôle de l'armée révolutionnaire française. La colonie du Cap était stratégiquement importante car elle permettait de contrôler les routes maritimes vers l'Inde. Les Britanniques remplacent immédiatement le drapeau de la colonie par l'Union Jack, qui se compose à l'époque des croix d'Angleterre et d'Écosse sur fond bleu. Ce drapeau ne comportait pas encore la croix rouge de l'Irlande, qui fut ajoutée en 1801.

Pendant la première période de domination britannique (1795-1803), la colonie du Cap est devenue un point important pour les navires marchands britanniques, mais la population locale, habituée à l'administration hollandaise, n'était pas satisfaite. Aux termes du traité d'Amiens, signé le 27.03.1802, la colonie est restituée aux Pays-Bas, à savoir à la République de Batavia, qui reprend l'usage du drapeau tricolore (rouge, blanc et bleu).

Le retour des Pays-Bas dans la colonie du Cap est toutefois de courte durée. En 1806, après que les Pays-Bas, sous contrôle français, eurent déclaré la guerre à la Grande-Bretagne, les troupes britanniques s'emparèrent pour la deuxième fois de la colonie. L'événement clé de cette période fut la bataille de Blauberg, qui permit aux Britanniques de prendre le contrôle du Cap de Bonne-Espérance, d'une importance stratégique. La seconde domination britannique a duré jusqu'en 1815, date à laquelle, après la fin des guerres napoléoniennes et la signature du traité correspondant, les Pays-Bas ont finalement cédé la colonie du Cap à la Grande-Bretagne. Depuis 1815, la colonie fait officiellement partie de l'Empire britannique, et le symbole de son pouvoir reste l'Union Jack sous sa forme « inchangée », c'est-à-dire sans insignes coloniaux particuliers. Ce drapeau a été utilisé dans la colonie jusqu'en 1876.

En 1876, la colonie du Cap adopta officiellement un nouveau drapeau basé sur le Blue Ensign, un drapeau bleu avec un Union Jack dans le coin supérieur gauche (canton). Sur le côté droit du drapeau, sur un disque blanc, se trouvait l'emblème de la colonie, à savoir les armoiries de la colonie du Cap, approuvées le 12 mai 1875. 

Les armoiries sont composées de plusieurs éléments, chacun ayant sa propre signification symbolique :

• L'écu : L'écu principal est rouge et porte l'image d'un lion d'or entouré de trois anneaux d'or. Dans la partie supérieure de l'écu se trouve une ceinture horizontale argentée, sur laquelle sont placés trois lys héraldiques dorés, chacun dans un disque bleu. Ces éléments symbolisaient les liens de la colonie avec l'Empire britannique et la maison royale française ;
• Le cimier : Au-dessus de l'écu se trouve la figure de l'Espérance avec une ancre. Au-dessus de l'écu se trouve la figure de l'Espérance avec une ancre, personnification allégorique de l'espoir et de l'optimisme de la colonie ;
• Les supports de l'écu : Des deux côtés de l'écu se trouvent des animaux sauvages : Le gnou à gauche et le gemsbok (oryx à dents de sabre) à droite. Ces animaux représentent la richesse et les ressources naturelles de la région ;
• Devise : Sous l'écu, le ruban porte la devise de la colonie, « Spes Bona » (latin pour « Bonne Espérance »), qui fait référence au Cap de Bonne Espérance.

En 1910, l'Union sud-africaine a été créée, réunissant quatre colonies : le Cap, le Natal, l'État libre d'Orange et le Transvaal. Le drapeau principal était l'Union Jack britannique, mais un drapeau distinct, basé sur le Blue Ensign, a été créé pour l'usage officiel.

Le drapeau était composé d'un tissu bleu avec l'Union Jack dans le canton et les armoiries de l'Union sud-africaine dans la partie droite. Les armoiries étaient divisées en quatre parties, chacune symbolisant une des colonies :

• La colonie du Cap était représentée par une figure féminine, Hope, tenant une ancre ;
• Le Natal est symbolisé par deux antilopes (gnous) ;
• L'État libre d'Orange était représenté par un arbre aux fruits orange ;
• Le Transvaal était symbolisé par un chariot de pionnier.

Ce drapeau a été utilisé principalement à des fins officielles, ainsi que sur les bâtiments gouvernementaux et les tribunaux. Malgré cela, il n'a pas gagné une grande popularité auprès de la population. Pour la communauté anglophone, le symbole restait l'Union Jack, qui était utilisé officieusement, tandis que les Africains considéraient le Blue Ensign comme trop dépendant de la Grande-Bretagne. Ce clivage dans la perception du drapeau reflète les tensions politiques et culturelles entre les deux principaux groupes ethniques d'Afrique du Sud.

Dans les années 1920, la question du symbolisme national est devenue de plus en plus pertinente. Les Afrikaners voulaient un drapeau qui reflète leur histoire et leur lutte, tandis que les Britanniques défendaient la préservation des symboles britanniques. En 1925, le gouvernement a entamé le processus de création d'un nouveau drapeau national. Après un long débat, un compromis a été adopté, combinant des éléments de l'héritage britannique et afrikaner.

Le drapeau a été officiellement approuvé le 31 mai 1928. Il se compose de trois bandes horizontales de largeur égale : la bande supérieure est orange, la bande centrale est blanche et la bande inférieure est bleue. La bande blanche contient trois drapeaux plus petits : l'Union Jack à gauche, le drapeau vertical de l'État libre d'Orange au milieu, les bandes blanche et orange avec le drapeau vertical des Pays-Bas dans le canton, et le drapeau du Transvaal à droite. 

Le drapeau du Transvaal était appelé Vierkleur (traduit du néerlandais par « quatre couleurs »). Il se composait de trois bandes horizontales (rouge en haut, blanche au milieu et bleue en bas) et d'un élément vertical vert près du mât. Le Vierkleur était le drapeau officiel de la République d'Afrique du Sud, également connue sous le nom de Transvaal.
Bien que le drapeau ait été créé pour parvenir à un compromis entre les Afrikaners et les Britanniques, son utilisation pendant la période de l'apartheid a contribué à l'associer à la politique d'oppression raciale, et pour la population noire, il est devenu un drapeau d'oppression et de discrimination.

Après la fin de l'apartheid et les premières élections démocratiques de 1994, le drapeau national actuel a été adopté pour refléter l'unité et la diversité de l'Afrique du Sud.