Pour la première fois, l'idée d'un drapeau tricolore a été avancée par l'un des idéologues de l'indépendance de l'Azerbaïdjan, Ali Bey Huseynzade : trois bandes horizontales de largeur égale avec une étoile blanche à huit branches et un croissant de lune :
- La bande bleue supérieure indique l'origine turque du peuple azerbaïdjanais. Dans l'Antiquité, d'innombrables monuments ont été construits sur les territoires habités par des peuples turcophones, la plupart d'entre eux étant de couleur bleue. C'est pourquoi la couleur bleue du drapeau de l'Azerbaïdjan symbolise le peuple turc et lui rend hommage ;
- le rouge au milieu. Après la Révolution bourgeoise française de la fin du XIXe siècle, l'Europe a connu des progrès significatifs dans le développement du capitalisme. À cette époque, le prolétariat luttait contre le système capitaliste. La couleur rouge est devenue un symbole de l'Europe à cette époque ;
- la couleur verte inférieure signifie l'appartenance à la civilisation islamique, à la religion islamique ;
- au milieu de la bande rouge se trouve une étoile blanche à huit branches, et à gauche de celle-ci, un croissant de lune.
Lorsque le drapeau de l'Azerbaïdjan est apparu pour la première fois sous la forme d'un tricolore et d'une étoile à huit branches avec un croissant de lune, aucune explication n'a été donnée pour ces symboles. C'est pourquoi les avis divergent sur la signification du croissant de lune et de l'étoile à huit branches.
Le croissant de lune était autrefois le blason de Constantinople, la capitale de l'Empire byzantin. Après la prise de la ville par les Turcs en 1453, cet emblème a été adopté par l'Empire ottoman comme symbole de la religion islamique et transmis aux autres nations qui professent cette religion. Le croissant sur le drapeau est un symbole du peuple turc. Quant à la signification de l'étoile à huit branches, elle est liée à l'orthographe du mot "Azerbaïdjan" dans l'ancien alphabet. Ainsi, dans l'ancien alphabet, le mot "Azerbaïdjan" s'écrit avec huit lettres.
En histoire, la signification de l'étoile à huit branches s'explique comme suit : Le turquisme, l'islamisme, la modernité, l'État, la démocratie, l'égalité, l'azerbaïdjanisme et la civilisation.
