L'histoire de la découverte européenne de Saint-Martin commence lorsque Christophe Colomb, lors de son deuxième voyage vers le Nouveau Monde, débarque sur l'île le 11 novembre 1493. Ce jour est la fête de saint Martin de Tours, en l'honneur duquel Christophe Colomb a nommé l'île. Au cours des siècles suivants, l'île a changé de mains à plusieurs reprises. Les Espagnols, les Français, les Néerlandais et les Britanniques ont tour à tour contrôlé Saint-Martin avant que l'île ne soit finalement divisée entre la France et les Pays-Bas en 1648 par le traité de Concordia.
La partie française de l'île, connue sous le nom de Saint-Martin, a été intégrée à la communauté française d'outre-mer. Au fil des siècles, l'île est devenue un important centre commercial et agricole. Les principales cultures étaient la canne à sucre, le coton et le tabac, et l'économie de l'île dépendait largement du travail des esclaves jusqu'à l'abolition de l'esclavage en 1848.
Avec le développement du tourisme dans la seconde moitié du XXe siècle, Saint-Martin est devenue une destination de vacances populaire, connue pour ses belles plages, son climat chaud et son riche patrimoine culturel. Cette évolution a eu un impact significatif sur l'économie de l'île, qui est devenue l'une des destinations touristiques les plus populaires des Caraïbes.