Drapeau des îles Cook

• L'Union Jack dans le coin supérieur gauche représente les liens historiques et constitutionnels des îles Cook avec le Royaume-Uni. Il souligne le fait que l'archipel fait partie du Commonwealth britannique et a le statut de territoire autonome, tout en étant associé à la Nouvelle-Zélande ;
• Le fond bleu symbolise l'immensité de l'océan Pacifique, où se trouvent les îles Cook. La couleur bleue représente également la paix, la stabilité et la fiabilité ;
• 15 étoiles blanches disposées en cercle sur un fond bleu représentent les 15 îles qui composent l'archipel. La disposition circulaire symbolise l'unité entre ces îles, leur importance égale et leur coopération au sein d'une même entité politique.

Quelles sont les îles symbolisées par les 15 étoiles du drapeau des îles Cook ?

1. Penrhyn, également connue sous le nom de Tongareva, est l'atoll le plus septentrional des îles Cook et l'un des plus grands, avec un immense lagon entouré d'un anneau corallien. Ce paradis isolé possède une histoire et une culture uniques. Son nom, Penrhyn, vient du navire Lady Penrhyn, qui a accosté sur l'atoll en 1788, tandis que le nom traditionnel de l'atoll, Tongareva, signifierait « flottant dans l'espace » ou « le chemin du sud », reflétant sa situation éloignée ;
2. Rakahanga est l'un des atolls les plus isolés de l'océan Pacifique, situé à environ 42 km au sud de son île « sœur » Manihiki. Il s'agit d'un petit atoll corallien d'une superficie d'environ 4 kilomètres carrés. Malgré son isolement, Rakaganga est connue pour ses concours de pêche, au cours desquels les pêcheurs peuvent attraper jusqu'à 200 thons par jour. Cet endroit préserve les traditions, et chaque visiteur ressent l'hospitalité des habitants, malgré les difficultés d'accès à cette île ;
3. Manihiki est un petit atoll du nord du groupe des îles Cook, avec une population d'environ 200 personnes et un petit nombre de touristes qui le visitent chaque année. La principale activité économique est liée à la culture des perles noires, c'est pourquoi l'atoll est souvent appelé « l'île aux perles ». Bien qu'il n'y ait ni hôtel ni restaurant, l'environnement paisible et la beauté naturelle offrent des vacances uniques et relaxantes ;
4. Pukapuka est un atoll isolé souvent appelé « Danger Island » en raison des conditions d'atterrissage dangereuses décrites par les premiers explorateurs tels que le Commodore Byron en 1765. Située loin de Rarotonga et plus près de Samoa et de Tokelau, Pukapuka est culturellement distincte des autres îles Cook avec sa langue (Te Leo Wale), ses traditions et son histoire unique. Selon une légende locale, toute la population de Pukapukan, qui compte moins de 500 personnes, est composée de descendants de ceux qui ont survécu à la tempête et au tsunami du XVIIe siècle ;
5. Nassau est une petite île située à 55 miles au nord-ouest de Pukapukan. Contrairement aux autres îles de ce groupe, Nassau n'a pas de lagon et ne se trouve qu'à 28 pieds au-dessus du niveau de la mer. Elle a une superficie de seulement 1,3 km² et une population d'environ 78 personnes (selon le recensement de 2016). La simplicité et l'isolement de Nassau lui confèrent un charme unique : un minimum de commodités modernes, pas de vols commerciaux, un mode de vie tranquille et traditionnel qui a peu changé au fil des décennies ;
6. Suwarrow - L'atoll de Suvorov, situé à environ 825 km au nord-ouest de Rarotonga, a été découvert en 1814 par le capitaine russe Mikhail Lazarev à bord de la frégate Suvorov. L'atoll est devenu célèbre en tant qu'« île la plus romantique du monde » et est toujours considéré comme un lieu renfermant des trésors cachés. Depuis 1978, Suvorov est un parc national et une réserve ornithologique. Ses récifs immaculés et ses nombreuses îles (environ 30) abritent des centaines de milliers d'oiseaux marins rares ;
7. Palmerston est un atoll situé à 500 km de Rarotonga et composé de six îlots principaux délimités par un récif corallien. L'atoll abrite environ 60 personnes, dont la plupart sont des descendants du marin anglais Richard William Masters, qui s'est installé sur les îles en 1862. L'atoll, découvert par le capitaine Cook en 1774, est un lieu de nidification important pour les tortues vertes et des oiseaux marins rares. Le lagon de 39 kilomètres carrés est la principale source de poissons et de ressources pour les habitants ;
8. Aitutaki est un paradis tropical pour les couples en lune de miel et les voyageurs à la recherche de vacances reposantes. L'histoire d'Aitutaki remonte au XIIe siècle, lorsqu'elle a été colonisée par des Polynésiens venus de l'est en pirogue à balancier. Le premier contact des Européens avec l'île a eu lieu en 1789, lorsque le capitaine William Bly du Bounty est arrivé ici quelques jours avant la tristement célèbre mutinerie. Aitutaki a joué un rôle important pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les troupes américaines et néo-zélandaises ont construit une piste d'atterrissage qui est toujours utilisée aujourd'hui. Aujourd'hui, c'est une île paisible à la culture riche, avec des spectacles traditionnels, des marchés locaux et des sites historiques ;
9. Manuae est un atoll corallien situé à environ 100 km au sud-est d'Aitutaki. Manuae abritait autrefois plusieurs familles polynésiennes, mais il y a plus de 200 ans, elles ont été déplacées vers des îles voisines, de sorte que l'île est aujourd'hui inhabitée. Manu'ae est célèbre pour sa beauté naturelle, notamment ses récifs coralliens vibrants, sa vie marine diversifiée et son lagon central immaculé, ce qui en fait une destination clé pour la conservation et l'écotourisme occasionnel ;
10. Takutea est un atoll inhabité des îles Cook, situé à 20 kilomètres au nord-ouest de son voisin le plus proche, Atiu. Connu pour ses récifs coralliens immaculés, sa riche vie marine et son sanctuaire d'oiseaux, il s'agit d'une zone protégée. L'atoll offre également des possibilités de plongée exceptionnelles, bien que l'accès soit limité en raison d'une mer agitée et d'un récif ininterrompu ;
11. Atiu, également connu sous le nom d'Enuaman (qui se traduit par « terre des oiseaux »), est un véritable havre de paix pour les amoureux de la nature et de la détente. Son histoire remonte à plus de 8 millions d'années. Aujourd'hui, Atiu est connu pour son arabica de haute qualité cultivé dans des plantations écologiques, ainsi que pour la production de bière artisanale. Les touristes peuvent non seulement goûter les boissons locales, mais aussi assister aux réunions traditionnelles des tumunu, où l'on discute des nouvelles de l'île en sirotant une bière aux fruits ;
12. Mitiaro fait partie des îles Cook, situées à environ 225 km au nord-est de Rarotonga. L'île couvre environ 22 km², une grande partie de l'île étant occupée par des lacs d'eau douce uniques. Mitiaro est profondément ancrée dans les traditions chrétiennes, et les visiteurs peuvent apprécier les hymnes dominicaux émouvants de l'église locale CICC (Cook Islands Christian Church). Le fort historique de l'île, Te Pare, souligne son passé militaire et l'ancienne structure offre une vue imprenable sur la côte. Te Pare a été construit pour se protéger des guerriers Atiu, avec lesquels il existait une rivalité féroce. Des murs de six mètres de haut ont été délibérément construits près de la côte pour offrir une vue à 360° ;
13. Mauke (autre nom « Akatokamanava », signifiant « l'endroit où mon cœur repose ») est une île volcanique située à 277 km à l'est de Rarotonga. Connue pour sa flore riche et sa nature attrayante, elle couvre une superficie de 18 km² et compte une population d'environ 249 personnes. L'île est souvent appelée le « jardin des îles Cook » en raison de ses sols fertiles, où poussent de nombreuses fleurs et plantes. Sa partie centrale est un plateau volcanique entouré d'un anneau de coraux fossilisés (makatea) qui créent un paysage inhabituel avec de nombreuses grottes inexplorées et des plages isolées ;
14. Rarotonga est la plus grande île de l'archipel des îles Cook. D'origine volcanique, elle est entourée de lagons et de récifs qui protègent ses eaux. L'intérieur de l'île est couvert d'une végétation dense et de montagnes, dont la plus haute est le mont Te Manga, qui culmine à 658 mètres. Le tourisme est la principale industrie de Rarotonga, attirant les visiteurs avec ses plages blanches, ses lagons clairs et ses possibilités d'écotourisme ;
15. Mangaia, l'île la plus méridionale, vieille de plus de 18 millions d'années, ce qui en fait la plus ancienne île de l'océan Pacifique. L'île abrite environ 500 personnes, qui vivent principalement de l'agriculture et de la pêche. Le système de croyance local honore les esprits ancestraux, et de nombreuses grottes de l'île servent de lieux de sépulture. Les légendes disent que ces esprits errent sur la terre après la tombée de la nuit, imprégnant l'île d'une profonde aura spirituelle.

L'histoire des îles Cook remonte à 1595. L'explorateur espagnol Alvaro de Mendaña fut le premier Européen à voir les îles. Cependant, la véritable exploration de l'archipel a été réalisée en 1773 par le capitaine britannique James Cook, qui a donné son nom aux îles.

En 1888, les îles sont officiellement devenues un protectorat britannique. Cette mesure a été prise à la demande des dirigeants locaux afin de protéger les îles de l'Allemagne. Pendant cette période, le drapeau britannique, l'Union Jack, a été utilisé sur les îles.

Au début du XXe siècle, en 1901, les îles Cook ont été annexées à la Nouvelle-Zélande, toujours sous domination britannique. Le drapeau néo-zélandais et l'Union Jack britannique ont continué à être utilisés comme symboles officiels sur le territoire des îles.

En 1965, les îles Cook ont obtenu le droit à l'autonomie, tout en restant un territoire librement associé à la Nouvelle-Zélande. Quelques années plus tard, en 1973, un concours a été organisé pour développer un nouveau dessin de drapeau, qui a reçu environ 120 dessins. Le vainqueur fut une variante composée d'un tissu vert uni, sur lequel 15 étoiles jaunes en forme de cercle étaient placées sur le côté droit du drapeau (du côté opposé au mât), symbolisant les 15 îles qui composent l'archipel. La couleur verte symbolise la nature, la force de la terre et de la nation, tandis que les étoiles symbolisent le ciel, la foi en Dieu, et leur placement en cercle symbolise l'unité entre tous les atolls des îles Cook.

Le 4 août 1979, la dernière modification du drapeau a eu lieu. Il a été décidé d'utiliser le « Blue Ensign » britannique, comme le fait la Nouvelle-Zélande sur son drapeau, c'est-à-dire un fond bleu avec le drapeau britannique dans le canton (Union Jack). En même temps, le symbolisme principal du drapeau précédent - un cercle de 15 étoiles - a été transféré au drapeau moderne, en changeant seulement leur couleur de jaune à blanc.