Le drapeau de la Nouvelle-Zélande a été adopté le 24 mars 1902 et se compose de l'Union Jack dans le canton et de la constellation de la Croix du Sud, comme sur le drapeau de l'Australie, mais sans l'étoile du Commonwealth, et les étoiles de la constellation ne sont pas blanches, mais rouges avec un contour blanc et elles sont au nombre de 4 au lieu de 5. Des drapeaux aussi semblables à première vue présentent en réalité de nombreuses différences.
Le premier drapeau de la Nouvelle-Zélande date de 1834. La raison de la création du drapeau est un incident qui s'est produit en 1830. Un navire marchand néo-zélandais est retenu à Sydney. La raison en était que le navire n'avait pas de pavillon officiel et ne pouvait donc pas faire de commerce international, car selon la loi britannique, tout navire doit arborer le pavillon de son pays. C'est pourquoi le premier drapeau de la Nouvelle-Zélande a été choisi le 20 mars 1834, lorsque James Busby, résident britannique, a proposé aux chefs maoris (le peuple indigène de Nouvelle-Zélande) des options de drapeau. James Busby (7 février 1802 - 15 juillet 1871), résident britannique en Nouvelle-Zélande de 33 à 40 ans, est considéré comme le premier avocat de l'État et le fondateur de l'industrie viticole australienne, puisqu'il a apporté la première collection de vignes d'Espagne et de France en Australie. C'est ainsi que le drapeau des tribus unies de Nouvelle-Zélande est devenu le premier drapeau de la Nouvelle-Zélande. Le drapeau se compose d'une croix rouge sur fond blanc. Dans le coin supérieur gauche (canton), une croix rouge surmontait une croix blanche qui divisait le canton en quatre carrés bleus, chacun d'eux étant orné d'une étoile blanche à huit branches. La croix rouge de Saint-Georges, symbole traditionnel de l'Angleterre, reflétait le lien avec la Grande-Bretagne. La couleur bleue symbolise la mer qui baigne la Nouvelle-Zélande, et les étoiles à huit branches représentent les principales tribus maories qui se sont unies sous ce drapeau. L'adoption de ce drapeau a facilité les relations commerciales avec d'autres pays et assuré la sécurité des navires néo-zélandais.
Le drapeau des tribus unies de Nouvelle-Zélande a été remplacé par l'Union Jack britannique, qui a été utilisé jusqu'en 1867. Le traité de Waitangi (Te Tiriti o Waitangi), conclu en 1840 entre la Couronne britannique et plus de 500 représentants maoris, est devenu un document fondamental pour la Nouvelle-Zélande. Ce traité a assuré la paix et un partenariat solide entre les Maoris et les Pakeha. Pākeha est un nom créé par les Maoris pour désigner les premiers colons européens de Nouvelle-Zélande, le plus souvent en référence à la population d'origine britannique. Cependant, le traité en langue maorie était différent de la version anglaise, ce qui a entraîné des malentendus et des différends entre les Maoris et les Pakeha. En outre, le gouvernement britannique était plus intéressé par la colonisation de la plupart des territoires que par le respect des termes du traité.
Malgré le fait que de nombreux Maoris n'aient pas signé le traité et aient exigé que leurs droits soient respectés, le gouvernement britannique a continué à étendre ses possessions. Progressivement, la Nouvelle-Zélande devient une colonie britannique. Cette transition n'est pas facile et s'accompagne de conflits et de violences. Néanmoins, le traité a été reconnu comme le fondement du système juridique et politique moderne et reste un document clé dans l'histoire de la Nouvelle-Zélande, jouant un rôle important dans les relations entre les Maoris et le gouvernement.
Le drapeau néo-zélandais tel que nous le connaissons aujourd'hui est devenu officiellement le drapeau national en 1902. Cependant, il a connu plusieurs itérations avant que son design actuel ne soit approuvé. Initialement, en 1867, un drapeau a été adopté qui présentait un Union Jack sur fond bleu dans le coin supérieur gauche et les lettres "NZ" dans le coin inférieur droit. Cette conception avait pour but d'identifier clairement les navires néo-zélandais tout en maintenant un lien étroit avec l'Empire britannique. En 1869, le drapeau a été modifié pour remplacer les lettres "NZ" par la constellation de la Croix du Sud, représentée par quatre étoiles rouges bordées de blanc à droite de l'Union Jack. Ce changement reflète l'identité géographique unique de la Nouvelle-Zélande et sa place dans l'hémisphère sud. Le dessin actuel, qui comprend l'Union Jack et la Croix du Sud, a été officiellement adopté en 1902. En 2016, les citoyens néo-zélandais ont participé à un référendum sur une éventuelle modification du drapeau national. Le nouveau dessin proposé devait mieux refléter l'indépendance et l'identité moderne du pays. Cependant, la majorité des votants a décidé de conserver le drapeau actuel, appréciant sa signification historique et son symbolisme.
En 1989, pour commémorer le 150e anniversaire du traité de Waitangi, un concours a été lancé pour la conception d'un drapeau national maori, avec un budget de 20 millions de dollars. Un groupe de militantes maories, dont Hirayna Marsden, Jan Smith et Linda Mann, a dessiné le drapeau car aucun des projets soumis ne correspondait à leurs préférences. Le drapeau est composé de couleurs rouge, blanche et noire, qui symbolisent différentes sphères :
Bien que le dessin du drapeau maori ait été élaboré en 1990, il n'a été officiellement adopté qu'en 2009, lorsque le ministre des affaires maories Pete Sharples a proposé de hisser le drapeau national maori le jour de Waitangi depuis le pont du port d'Auckland. Il y voyait un signe de bonnes relations entre les Māori et la Couronne. Le Premier ministre John Key a approuvé l'idée, suggérant que la communauté soit autorisée à choisir le drapeau maori. Cette idée a été soutenue par l'organisation, qui a organisé 21 réunions publiques au cours de l'été 2009. Quatre drapeaux reflétant la culture maorie ont été présentés. Le drapeau national maori a été choisi parmi toutes les options. Le Cabinet des ministres a ensuite reconnu ce drapeau comme le symbole national officiel.
