Drapeau des îles Pitcairn

Le drapeau des îles Pitcairn a été officiellement adopté le 2 avril 1984. Il présente un dessin typique de nombreux territoires britanniques d'outre-mer : un drapeau bleu avec l'Union Jack dans le coin supérieur gauche et les armoiries des îles Pitcairn sur le côté droit, qui ont été adoptées le 4 novembre 1969. Les deux symboles sont restés inchangés depuis leur adoption.

Signification du drapeau des îles Pitcairn

Les armoiries reflètent le lien historique de l'île avec les mutins du HMS Bounty qui s'y sont installés. L'écu comprend un fond vert symbolisant l'île, une ancre jaune représentant la Bounty et une Bible symbolisant la foi chrétienne que les mutins ont apportée avec eux. Les armoiries représentent également une brouette, symbole des activités agricoles de l'île.

Histoire de l'île de Pitcairn - découverte et premiers colons !

Le premier Européen à avoir vu l'île fut le capitaine Philip Carteret en 1767. Le 3 juillet, il consigna dans son journal ses premières impressions sur l'île, qui lui semblait être « un gros rocher émergeant de la mer ». L'île a été nommée en l'honneur du jeune homme, fils du major de marine Pickern, qui fut le premier à l'apercevoir. En raison des fortes vagues, Carteret n'a pas pu débarquer sur l'île et, comme il n'avait pas de chronomètre, son équipage a déterminé par erreur les coordonnées de l'île, l'inscrivant sur la carte à 188,4 milles nautiques de son emplacement réel. Malgré cette inexactitude, le capitaine James Cook s'intéresse au rapport de Carteret et part à la recherche de l'île. Son expédition est cependant interrompue par une épidémie de scorbut. Sans l'histoire ultérieure de l'île associée à l'équipage du Bounty, Pitcairn aurait pu rester une simple escale pour les baleiniers.

Sous le commandement de William Bly, le Bounty arriva à Tahiti le 26 octobre 1788. L'équipage reste sur l'île pendant cinq mois, au cours desquels certains marins se rapprochent des habitants. Au moment de rentrer en Angleterre, certains membres de l'équipage envisagent déjà de rester sur l'île. Le 28 avril 1789, trois semaines après avoir quitté Tahiti, Fletcher Christian et une partie de l'équipage se mutinent, poussant Bly et 18 de ses hommes loyaux dans un bateau à la mer. Après la mutinerie, la plupart des membres de l'équipage veulent retourner à Tahiti, mais Christian se rend compte que la marine britannique les recherchera à partir de Tahiti. Ils se sont donc rendus sur l'île pour récupérer du bétail et quelques Polynésiens afin de fonder une nouvelle colonie. « Le Bounty se dirigea vers l'ouest, explorant les îles Cook, les Tonga et les îles orientales des Fidji à la recherche d'un endroit caché où s'installer. Ce voyage a duré près de quatre mois. Fletcher Christian, s'inspirant de l'histoire de Carter, se mit à la recherche de l'île Pitcairn, mais découvrit que son emplacement était mal indiqué sur les cartes. Après de longues recherches, l'île fut finalement repérée le 15 janvier 1790.

Pitcairn s'avère inhabitée, fertile et chaude, ce qui dépasse les attentes de Christian. Ils déplacent alors leur bétail et leurs biens à terre, et le navire Bounty est délibérément brûlé le 23 janvier 1790 pour éviter d'être repéré par les navires européens. Les terres sont partagées entre les Européens, les Polynésiens n'en reçoivent aucune et sont réduits à l'état d'esclaves. Les conflits entre Européens et Polynésiens se multiplient en raison du déséquilibre entre le nombre d'hommes et de femmes, qui oblige les hommes polynésiens à partager les femmes. En septembre 1793, les Polynésiens décident de tuer plusieurs Européens, dont Fletcher Christian. Mais la cause de leurs conflits ne disparaît pas pour autant ; au contraire, ils se disputent désormais entre eux, ce qui entraîne la mort de tous les hommes polynésiens. Seuls quatre Européens survivent : Edward Young, Matthew Quintal, John Adams et William McCoy, ainsi que dix femmes et leurs enfants. Dix ans après son arrivée à Pitcairn, John Adams reste le seul homme parmi les premiers colons.

Dans sa vieillesse, John Adams a de plus en plus de mal à s'occuper de sa femme Theo (devenue aveugle) et à assurer l'éducation de ses enfants, dont le nombre ne cesse de croître. Ses tentatives auprès du gouvernement britannique et des sociétés missionnaires pour qu'ils l'aident à trouver un successeur pour enseigner à ses enfants sont restées vaines. En décembre 1823, le baleinier britannique Cyrus arrive sur l'île. John Buffett eut pitié d'Adams et demanda au capitaine John Hall de lui permettre de rester sur l'île. Buffett fut autorisé à rester, mais pas son ami John Evans. Evans se rendit sur le rivage et se cacha jusqu'au départ du navire. Les deux hommes furent acceptés dans la communauté et enrichirent le patrimoine génétique de l'île, devenant ainsi les premiers colons sans lien de parenté avec le Bounty ou les Polynésiens. Buffett épousa Dolly Young et Evans épousa la fille d'Adams, Rachel. Buffett donna des cours particuliers aux enfants, dirigea les services religieux et enseigna aux habitants de l'île la menuiserie, qui devint plus tard la base de la principale industrie de l'île.

La population de l'île passe à 66 personnes, contre 35 17 ans plus tôt. Le 5 mars 1829, John Adams meurt à l'âge de 65 ans, suivi neuf jours plus tard par sa femme Theo. Il laisse derrière lui une communauté qui, malgré ses débuts rebelles, ses souffrances et ses meurtres, est devenue la base de nombreux sermons victoriens, et Adams est resté dans les mémoires sous le nom connu de toute la communauté : « Le Père ».

En 1831, on a tenté de transférer toute la communauté à Tahiti, mais les habitants de Pitcairn n'ont pas pu s'adapter à la vie et ont souffert de maladies. Après de nombreux décès, 65 personnes sont retournées sur leur île le 3 septembre 1831. En 1850, la population était passée à 156 habitants, ce qui a donné lieu à de nouvelles discussions sur l'émigration en raison des ressources limitées. En 1856, les 193 habitants ont déménagé à Norfolk, une île dotée d'infrastructures développées. Cependant, de nombreuses personnes souhaitaient retourner à Pitcairn. En 1859, le premier groupe est donc revenu, et en 1864, d'autres colons sont arrivés à Pitcairn, ce qui a ramené la population totale à seulement 43 personnes. L'île a dû reprendre son développement à zéro, et il lui a fallu beaucoup de temps pour retrouver au moins les avantages qu'elle avait avant la réinstallation à Tahiti.

En 1914, suite à l'ouverture du canal de Panama, Pitcairn n'a plus de liaison directe avec la Nouvelle-Zélande. Un navire par semaine passant devant l'île avec à son bord une centaine de passagers en quête de souvenirs suffit à mettre fin à l'isolement de Pitcairn. Les modes de vie ont inévitablement changé, mais l'économie de l'État de Pitcairn était toujours en déclin, et ce n'est qu'avec l'émission de timbres-poste en 1940 que l'île a pu s'offrir certains équipements publics considérés comme allant de soi dans d'autres parties du monde.