Le drapeau de Hong Kong a été approuvé le 4 avril 1990 par le Congrès national du peuple, mais n'a été hissé pour la première fois que sept ans plus tard, le 1er juillet 1997. Le drapeau est un tissu rouge avec, au centre, un bauhinia (également connu sous le nom d'orchidée de Hong Kong) composé de cinq pétales, chacun complété par une étoile à cinq branches.
La conception du drapeau régional de Hong Kong reflète sa signification culturelle, politique et régionale :
Avant l'adoption du drapeau, Ji Pengfei a expliqué la signification de son dessin comme suit :
Le drapeau représente cinq pétales de bauhinia, chacun avec une étoile à l'intérieur, sur un fond rouge. Le drapeau rouge symbolise la patrie et le bauhinia symbolise Hong Kong. Ce dessin implique que Hong Kong fait partie intégrante de la Chine. Les cinq étoiles symbolisent l'amour de la patrie et les couleurs rouge et blanche incarnent le principe "un pays, deux systèmes".
Peu après l'occupation de l'île de Hong Kong en 1841, les colons britanniques ont hissé le drapeau britannique Union Jack. En 1843, un gouvernement colonial a été établi et l'image des armoiries est apparue plus tard sur le drapeau adopté en 1876. De 1871 à 1876, un drapeau bleu avec une couronne royale et l'inscription "H.K." a été utilisé.
Pendant la colonisation japonaise de Hong Kong en 1941-1945, le mode de vie japonais a été introduit de force, éradiquant de nombreux éléments de la culture chinoise et britannique. À cette époque, l'identité de Hong Kong a été supprimée et tous les drapeaux britanniques et chinois ont été interdits. Dans le même temps, des affiches de propagande sont apparues, proclamant le drapeau japonais comme le drapeau national de Hong Kong.
Entre 1876 et 1959, sous le règne de l'Empire britannique, le drapeau de Hong Kong comportait, outre l'Union Jack, une carte sur fond bleu. En bas de la carte se trouve la rive nord de l'île de Hong Kong, avec des caisses de marchandises. De l'autre côté, le port de Victoria est représenté par un voilier chinois arborant le drapeau jaune du dragon et un navire marchand britannique arborant le drapeau rouge. La peinture représente deux marchands chinois négociant avec un marchand britannique.
En 1959, la carte a été remplacée par les armoiries de Hong Kong, qui ont été utilisées jusqu'en 1997. La partie inférieure des armoiries représente une île verte entourée de vagues avec l'inscription "HONG KONG" en anglais. Au-dessus de l'inscription se trouve l'élément principal des armoiries - un bouclier, qui est conventionnellement divisé en deux parties : la partie supérieure est rouge avec une couronne d'or, symbolisant le lien de la marine royale et de la marine marchande avec Hong Kong, et la partie inférieure est blanche, avec des vagues et deux voiliers chinois (il y a du rouge, du jaune, du gris-bleu et d'autres couleurs), reflétant l'importance du commerce maritime dans les premiers temps de Hong Kong. La ligne de séparation en forme de mur entre les couleurs blanche et rouge rappelle la bataille de Hong Kong en 1941 lors de la défense contre l'invasion japonaise. À gauche de l'écu se trouve un lion coiffé d'une couronne, et à droite un dragon. Le lion représente le Royaume-Uni et le dragon symbolise la culture chinoise de Hong Kong. Ensemble, ils signifient que Hong Kong est le lieu où l'Orient rencontre l'Occident. Au-dessus du bouclier, un lion coiffé d'une couronne tient une perle dans ses deux pattes, représentant Hong Kong comme la "Perle de l'Orient".
De 1960 à 1999, le drapeau du conseil municipal a été utilisé avec un fond violet et un motif de bauhinia. Le rapport entre les côtés horizontaux et verticaux du drapeau du conseil municipal de Hong Kong est de 1:2, et le bauhinia blanc symbolise la sainteté, l'honneur et l'amour, et signifie que Hong Kong, la Chine et la région du Pacifique vivent ensemble dans la paix et l'amitié. Les pétales pliés de manière serrée et ordonnée symbolisent l'unité et l'assistance mutuelle des habitants de Hong Kong.
En 1987-1988, le gouvernement de Hong Kong a organisé un concours pour choisir un drapeau pour la Hong Kong postcoloniale. De nombreux projets ont été soumis, mais beaucoup d'entre eux ont été rejetés. Le gouvernement de la République populaire de Chine a demandé à Tao He et à deux autres membres du jury de présenter un nouveau projet. Tao He a proposé d'incorporer le motif du bauhinia dans le drapeau, en se référant à sa symétrie et à son dynamisme. Ce projet a été approuvé le 4 avril 1990 et le drapeau a été hissé pour la première fois le 1er juillet 1997, lors du transfert de souveraineté, en même temps que le drapeau rouge à cinq étoiles de la République populaire de Chine.
