En 1918, l'idée de créer un drapeau bleu et blanc a été discutée au parlement. Au début, lorsque la Finlande est devenue indépendante, un drapeau avec un lion sur une hampe a été utilisé. Puis il a été décidé d'introduire un drapeau bleu et blanc conçu par les artistes Bruno Tuukkanen et Eero Snellman. Auparavant, il y avait eu des discussions sur les couleurs du drapeau finlandais, le bleu et le blanc étant souvent considérés comme les couleurs nationales. Auparavant, le drapeau national était une patte de lion, reflétant les armoiries rouge et jaune d'or du Grand-Duché de Finlande. Sous les règnes suédois et russe, les drapeaux suédois et russe étaient respectivement utilisés. En 1848, lors d'un bal d'étudiants, la chanson "Maamme" ("Notre pays") a été chantée, et à cette occasion, le drapeau de l'Union des étudiants avec les armoiries du Grand-Duché sur fond blanc a été hissé. Cela a suscité un débat sur le drapeau finlandais, qui n'a pas abouti.
Le drapeau finlandais, avec ses couleurs bleu et blanc, est toujours visible et ne peut être confondu avec celui d'autres pays. À l'exception de la Finlande, la plupart des pays ont un drapeau national rectangulaire. L'utilisation des drapeaux s'est progressivement répandue depuis les années 1700, notamment grâce à la Révolution française, qui a simplifié leur conception.
Dans les années 1850 et 1860, le bleu et le blanc sont devenus les couleurs nationales de la Finlande. Bien que la question du drapeau n'ait jamais été débattue au parlement, plusieurs propositions ont été présentées dans les journaux. Certains des drapeaux nationaux proposés ont été utilisés comme drapeaux de yacht à la fin du XIXe siècle, et le bleu et le blanc sont rapidement devenus des couleurs populaires pour les drapeaux et les fanions des clubs de voile. Le drapeau au lion a été utilisé lors de l'indépendance de la Finlande et a été hissé sur le mât du Sénat et du Conseil d'État le 6 décembre 1917. Pendant plusieurs mois en 1917-18, ce drapeau a failli devenir le drapeau national. Il était de couleur carmin-argent, avec un lion jaune d'or au centre des armoiries et une bordure et des rosettes blanches et argentées.